沈墨换了一身干干净净的白袍出现在摩诃寺山外江城的大街上。
现在业已是午夜。
江城是水陆交通要道，商业发达，没有宵禁。
他业已许久没有吃一顿热气腾腾的饭菜，按照以往的习惯，他会去江城最好的酒家，大吃大喝一顿。
酒最好是又呛又辣的烧刀子，才能泄去他在地牢里积攒的戾气。
但他选了一个卖羊肉汤的小摊。
摊位是某个老婆婆经营着，火烧得很旺。
让他想起动身离开摩诃寺的那场大火。
摊位只有一张桌子。
小摊四周尽管有挑货的货郎、捏着泥人的手艺人、卖着糖葫芦的小贩，但除了沈墨之外，竟无一个行人。
沈墨直接走到小摊唯一的桌子旁，接着坐下。
"我要一碗汤。"
沈墨似乎毫不关心周围的异常，缓缓开口。
身材佝偻的老婆婆点点头，十分费力的打出一碗羊肉汤，端到桌子上。
"客官请。"
沈墨摇摇头，"我要的不是这碗汤。"
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
老婆婆浑浊的目光带着不解，"老身这只卖羊肉汤。"
沈墨笑了笑，瞧向蒸汽旺盛的锅，里面的羊肉早已在滚水下渗透出油脂，油脂在水中碰撞分解，乳化成一锅白汤。
"这汤是极好的，可惜我现在更想喝另外一种汤。"
老婆婆浑浊的目光闪过一丝锐利，
"什么汤？"
沈墨一字一顿，"孟婆汤。"
他话音一落，登时从旁边的货郎涌出出一股子煞气出来。
但先动手的不是货郎，而是卖糖葫芦的小贩。
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一串糖葫芦化作流星朝沈墨激射过来。
如无意外，这串急若流星的糖葫芦于刹那之间便能贯穿沈墨的太阳穴。行说，这一串糖葫芦发射的手法，不逊于当世一流的暗器名家。其上附着的力道，足以穿透寸许厚的钢板。
可在电光火石间，沈墨轻微地伸出两根手指，也只轻微地地一夹。
无比的从容，无比的准确。
风从窗外吹了进来。
能轻易洞穿钢板的一串糖葫芦，给沈墨夹在手中。
"我在幽冥教许多年，从没喝过孟婆汤。现在我想试试，看它是否能如传闻那般消苦解忧。"
哪怕刚刚避过死劫，沈墨也没有动怒，依旧客客气气。
可是货郎、手艺人却觉得身上似压着一座大山，令他们喘可气。
至于卖糖葫芦的小贩，业已不需要喘气了。
不知何时，他的喉咙上插着一串糖葫芦，几乎没柄。
没有人看见这一切是如何发生的。
仿佛那串糖葫芦就这样长在他的喉咙里。
死亡竟来得如此突兀。
远处传来一阵模糊的响动。
假如老婆婆真有孟婆汤，那他一定用得上。
在极大的压力下，老婆婆浑浊的眼神变得无比清明。
当然老婆婆现在纵使有孟婆汤，也来不及关心卖糖葫芦的小贩的鬼魂，她离沈墨最近，现如今承受的压力自然最大。
沈墨比她预想的要可怕许多。
假如处理不当，她不止眼神清明，还得过清明。
她朝自己的脸抓去，那苍老的面皮居然被抓下来，露出一张年轻俏丽的脸来。
炉火旺盛，更映得她脸似桃花，动人心魄。
依旧桃花面，频低柳叶眉。
这是一张令世间大多数男子都神魂颠倒的一张脸，显然她在施展一种媚术。
可惜，沈墨没有为此着迷，反而流露出一丝灰心，"原来你还不是孟婆。"
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沈墨的灰心落在年轻的婆婆眼中是轻蔑。
她心中不由地愤怒，直起腰身，袖袍里寒光闪现。
竟是一柄短刃。
这是江湖中一门罕见的绝技——袖里青蛇。
在短刃出现的刹那，四周的气温陡然降低不少。
森然的刃光爆出锋锐绝伦的剑气，犹如青蛇出洞，吐露杀机。
只是一只苍白的手伸向宛如青蛇般灵动的刃光。
这手干枯得只有皮，没有血肉，骨骼凸起。刺目的白刃光芒在手伸进的刹那消失了。
仿佛冥冥中有种魔力，将白刃抹去。
炉火又再度旺盛不少，因有鲜血贱进火炉里。
原来扮作老婆婆的俏丽女人胸口插进了一把短刃，鲜血从伤口喷洒进了火炉。
与此同时，长街两边的墙体上射出无数利箭，那是军用的弓弩，威力极大。
沈墨在利箭射出的刹那，如同游鱼一样穿梭在箭雨中，最后化作一条笔直的线掠空离去。
来自幽冥教的追杀复又开始。
江城暂时是出不去了。
当然，他也没有打算出去。
他需要就近找个地方落脚，静养几分时日，与此同时需要大量的滋补药物。
…
…
庆余堂是一家主营药材的大商号，江城的庆余堂正是其七十三家分号之一，堂中的掌柜姓石，名三。
担任分号的掌柜已有十年之久。
十年下来，石三也有了点儒商的气质，在堂中装点了自己的书房，里面多是名家手笔。
他对此生业已很是满足，何况庆余堂背后的大东家业已消失数年。他又打听到一点消息，听说大东家现在是正邪两道皆不容他，说不定现在已经成了一堆枯骨。
只要没人查到大东家和庆余堂的关系，那么他大可以高枕无忧，甚至逐渐将这处分号转移为自己的财产。
届时把老母妻儿接过来，人生就再无遗憾了。
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他兴之所起，挥起笔墨，正欲写下"团圆"二字。
此时响起敲门的声音。
"谁啊？"石三心生不满。
而书房门直直地打开，露出一个令石三万分恐惧的身影，那人轻微地开口："我行进来吗？"
他缓缓地立起身来身，身子不由自主地瘫软，双手下意识撑在椅子的把手上，结结巴巴地说："大……大……东家，请进。"
那人微微点头，走到石三身旁，石三让开，那人顺势坐下来。
石三深吸几口气的同时，移步到他面前。
"我的事，你了解了？"
石三小心翼翼地回："略有耳闻。"
"那你知道我来找你做什么？"
"石三的命永远是大东家的，只要大东家下令，即使上刀山、下火海，属下也在所不辞。"石三连忙回答。
那人不置可否一笑，"刀山火海是幽冥教的刑罚，你是想去幽冥教报信？"
石三脸色一僵。
他眨眼的功夫，那人竟出现在他身旁，拍了拍他肩膀，又凭空一闪，复又回到椅子上，优哉游哉地说，"不要怕，我开开玩笑而已。我知道你在想什么，现如今的我不过是某个丧家之犬而已，有何了不起。我很理解你，换做我是你，也会想办法将我稳住，然后再找机会去通风报信。"
石三额头冷汗直冒不停，"属下对大东家忠心不二，绝不会生一丝一毫的歹念。"
那人微微一笑，"我不是一个喜欢把自己的安危赌在别人的忠心上的人，这样对你对我都不好。所以我有办法让你不出卖我，想了解是什么办法吗？"
石三面对大东家的高深莫测，惊惧不已地问："还请大东家明示？"
"我知道你若干个儿女都很有出息，你很孝顺，是以老母亲在你老家的日子过得也很好。尽管你当初投靠我时，没说过这些事。但我作为你的东家，总不能不关心下属的生活。你放心，他们都不会有事。"
石三知道，他完全被大东家拿捏住了。
日光透过缝隙照了进来。
他的家事只有最心腹的两三个人才知晓。"不要把自己的安危寄托在别人的忠心上。"这句话格外讽刺。
过了一会，书房的门关上，那人陡然消失。
一句话在书房里石三的脑海里回荡着。
"我会在这里住上一段时间。"
明明没有风，石三却认为从头到脚凉飕飕的。
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接下来数日，石三再没见过沈墨。
但他很清楚大东家仍在，因为庆余堂的珍贵药材正以难以想象的速度被消耗着。
他没有声张此事，心里举棋不定着是否要继续进货填补大东家的消耗，还是
去通风报信？
但他不敢用身家性命去赌。
在那些珍贵药材快要见底的时候，心中决定假装不知，继续进货。反正就当是意外损耗了、何况下面的人即使了解，也只会当做他贪墨了。
这年头，上面的人不吃肉，下面的人也不好喝汤。
因此庆余堂珍贵药材被快速消耗的事，竟被上下一心地掩盖住。
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